Bintang Chelsea, Cole Palmer, menunjukkan ekspresi frustrasi yang jelas setelah ditarik keluar lapangan dalam pertandingan kontra Aston Villa. Laga yang berlangsung di Stamford Bridge pada Minggu (28/12) dini hari WIB itu berakhir dengan kekalahan 1-2 bagi The Blues.
Palmer, yang bermain selama 72 menit, tampak kesal dengan keputusan manajer Enzo Maresca untuk menggantinya. Pemain internasional Inggris berusia 23 tahun itu terlihat berdebat dengan asisten manajer Willy Caballero saat berjalan keluar lapangan.
Jalannya Pertandingan dan Momen Krusial
Chelsea sempat unggul lebih dulu melalui gol Joao Pedro di babak pertama. Namun, dominasi The Blues tidak bertahan lama setelah pemain pengganti Aston Villa, Ollie Watkins, berhasil menyamakan kedudukan.
Dalam situasi imbang 1-1, Maresca membuat keputusan mengejutkan dengan menarik keluar Palmer, yang digantikan oleh pemain muda Estevao. Sepanjang penampilannya, Palmer tercatat melahirkan tiga percobaan ke gawang lawan, dengan satu di antaranya tepat sasaran.
Penjelasan Enzo Maresca
Menanggapi reaksi Palmer, Enzo Maresca menyatakan bahwa pergantian tersebut bukan karena performa buruk sang pemain. Manajer asal Italia itu menjelaskan bahwa keputusan tersebut diambil demi menjaga kebugaran Palmer, mengingat jadwal padat Chelsea yang akan menghadapi Bournemouth dua hari kemudian.
“Tidak, tidak. Dia tadi bekerja dengan sangat baik kok. Dia tadi bagus dengan atau tanpa bola, pressing, dia tadi sangat bagus. Kami punya pertandingan lain dalam 48 jam, jadi dia tadi bagus dan kami senang karena dia sudah kembali,” ujar Maresca, seperti dikutip Metro.
Maresca menambahkan, “Saya kira tadi dia sudah bekerja sangat keras, tapi dia sedikit kelelahan. Secara keseluruhan, dia menjalani pertandingan tadi dengan baik.”
Kekalahan ini menambah tekanan bagi Chelsea di Liga Inggris, sementara Aston Villa berhasil mencuri poin penting di kandang lawan.
