Gelandang bertahan Arsenal, Declan Rice, mendapat pujian selangit dari manajer Mikel Arteta dan kapten tim Martin Odegaard setelah tampil gemilang sebagai bek kanan dadakan. Rice menunjukkan adaptasi luar biasa saat Arsenal menjamu Brighton & Hove Albion di Liga Inggris pada Sabtu (27/12/2025) malam WIB.
Perubahan posisi Rice terjadi secara mendadak akibat krisis cedera di lini belakang The Gunners. Beberapa hari sebelumnya, Jurrien Timber sudah lebih dulu menepi. Situasi semakin pelik ketika Riccardo Calafiori mengalami cedera saat pemanasan, hanya beberapa saat sebelum pertandingan dimulai. Kondisi ini memaksa Arteta untuk melakukan rotasi cepat, menempatkan Myles Lewis-Skelly sebagai starter dan menggeser Rice ke posisi bek kanan.
Adaptasi Cepat di Tengah Krisis
Mikel Arteta tidak bisa menyembunyikan kekagumannya terhadap performa Rice. Ia menyoroti semangat juang dan keinginan besar para pemainnya dalam menghadapi situasi sulit.
“Kemarin kami kehilangan Jurrien, hari ini kami kehilangan Calafiori saat pemanasan, Declan harus bermain sebagai bek sayap dan Anda lihat performa yang dia tunjukkan. Jadi, itulah semangat dan betapa besarnya keinginan para pemain kami,” kata Arteta, sebagaimana dikutip dari situs resmi Arsenal.
Pujian serupa juga datang dari kapten tim, Martin Odegaard. Gelandang asal Norwegia itu terkesan dengan kemampuan Rice yang mampu tampil prima di posisi yang bukan merupakan posisi aslinya.
“Penampilan yang luar biasa darinya (Rice). Bermain sebagai bek kanan, mungkin untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dan kemudian melakukannya seperti yang dia lakukan hari ini sungguh luar biasa, jadi penampilan yang sangat, sangat bagus darinya,” ungkap Odegaard.
Dalam pertandingan tersebut, Arsenal berhasil meraih kemenangan tipis 2-1 atas Brighton. Gol-gol kemenangan Meriam London dicetak oleh Martin Odegaard dan gol bunuh diri dari Georginio Rutter.
